影片根据鲁迅的同名小说改编，讲述了辛亥革命前后的中国农村中一个叫阿Q的短工的悲惨命运。主角阿Q是个非常典型的小人物，在权贵势力的压迫下，过着悲惨可怜的生活，却不知道如何改变自己的处境，也不理解革命的意义和价值，却热衷于欺负那些比自己更弱小的人，他最后被误认为是革命党而被处决，死前还不明白自己为什么要死。经典文学的意义和价值在于，虽然这部小说写于一百多年以前，但小说里描述的阿Q却可以超越时代和背景，依然具有现实意义，现在的很多人实际上和阿Q一样，过着糊里糊涂的生活。哀其不幸，怒其不争。